De Achterhoek is inmiddels de brandhaard van de blauwtongepidemie in Nederland geworden. In de regio zijn er ruim tweehonderd gevallen bekend, landelijk zijn het er net iets meer dan duizend. Het virus dat vooral gevaarlijk is voor schapen en andere herkauwers, lijkt door het vaccin minder dodelijk. Toch maken Achterhoekse schapenhouders zich nog wel zorgen.
“We zitten nu op veertig zieke schapen. We halen er dagelijks een paar uit de kudde”, aldus herder Liesbeth Rosendaal van schaapskudde de Belhamel. “Elke dag hopen we dat het een keer niet zo is, het is elke keer een verrassing.” In de schaapskudde, die vooral in de gemeente Lochem en Bronckhorst graast, zijn inmiddels twee schapen overleden door blauwtong.
Doordat de ziekte een virus is, kunnen de schapenhouders niet veel meer doen dan de schapen pijnstillers en ontstekingsremmers geven. “En als ze echt niet meer eten dan gaan we over op een soort dwangvoer”, schetst Rosendaal. “Dan krijgen ze een soort smoothie met gras en bietenpulp. Daarmee helpen we ze eten, want hun systeem moet blijven gaan. De darmen en maag moeten blijven werken.”
Dat er minder dodelijke blauwtong gevallen zijn komt door een flinke vaccinatieronde. Eind mei werd een derde medicijn goedgekeurd door het ministerie van Landbouw. “Toen waren echt alle schapenhouders in Nederland heel gelukkig”, blikt de herder terug. “Want dat is waar we allemaal op zaten te wachten.”Het blauwtongvirus komt niet alleen voor bij schapen, maar ook bij geiten en runderen. Toch gaven de dierenartsen eind mei voorrang aan schapenhouders, omdat hun beesten de grootste kans hebben om te overlijden door de ziekte.
De kudde van Rosendaal met ruim 350 schapen trekt onder andere door Bronckhorst en Lochem. Op verschillende plekken staan de schapen te grazen, zoals bij de ijsbaan in Vorden en Kasteel Hackfort. Door het virus is het nog maar de vraag of dit werk overal door kan gaan. “Die projecten moeten wel gewoon doorgaan, maar onze kudde wordt nu uitgedund. Er lopen nu ook zieke schapen in de kudde want we moeten wel begrazen, je zit in een soort dilemma.”
Ook luidt Rosendaal de noodklok vanwege de stijgende kosten voor schapenhouders. “Van schapen houden word je niet rijk en dat hoeft ook helemaal niet, maar door de blauwtong lopen we wel echt leeg”, aldus Rosendaal. “Dit komt door kosten van alle medicijnen en alle zorg die we moeten geven. We hebben de mazzel dat we veel vrijwilligers hebben, maar financieel gezien is dit echt een ramp.”
Dit bericht is tot stand gekomen in samenwerking met streekomroep REGIO8