Van 11 januari tot en met 29 maart presenteert het Nationaal Onderduikmuseum een bijzondere expositie van de Bocholter kunstenaar Klaus Cordes. Met zijn serie ‘Donata’ brengt hij via Mail-Art een artistieke hommage aan Donata Helmrich, die tijdens de Tweede Wereldoorlog talloze Joodse vervolgden het leven redde.

Donata Helmrich (1900-1986) werd door Yad Vashem geëerd als ‘Rechtvaardige onder de Volkeren’. Ondanks het gevaar voor haar gezin met vier kinderen, verborg zij Joodse vrouwen in de bunker van haar huis en hielp hen aan valse papieren of werkplekken. Haar onverzettelijkheid wordt treffend samengevat door het motto op haar gedenksteen in Berlijn: “Beter dat onze kinderen dode ouders hebben, dan laffe ouders.” Na de oorlog bleef zij maatschappelijk betrokken en werkte zij onder meer als tolk voor de Duitse bondskanseliers Adenauer en Schröder.

Kunstenaar Klaus Cordes uit Bocholt heeft het verhaal van Donata Helmrich vertaald naar een serie van ongeveer 50 kunstwerken. Hij maakt gebruik van de ‘Mail-Art’ techniek: collages waarbij de officiële portretzegel van de Deutsche Post wordt gecombineerd met fotografische achtergronden.

De expositie doet meer dan alleen de geschiedenis documenteren. Het brengt de persoon Donata Helmrich dichterbij en trekt een parallel naar de actualiteit. De onbaatzuchtige hulp aan slachtoffers van onrecht is volgens Cordes ook in onze tijd nog steeds een noodzakelijk voorbeeld.

Klaus Cordes maakt al dertig jaar Mail-Art-collages als illustraties bij teksten. In totaal produceerde hij circa 3.000 bladen, waaronder series over grootheden als Mozart, Goethe, Kafka en Martin Luther.

© Foto: Sven Betz